Gli scienziati convertono le cellule tumorali in cellule immunitarie innocue

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Gli studi di laboratorio spesso non vanno come previsto, e mentre questo è di solito una fonte di frustrazione infinita fra scienziati, sono state fatte per caso alcune belle scoperte, come in passato, per il pacemaker e la penicillina.
Ora, i ricercatori possono avere successo in qualcosa che potrebbe rivelarsi un agente potente contro un tipo particolarmente aggressiva di cancro.
Dopo aver cercato di trovare il modo per evitare che le cellule cancerose di morissero durante gli esperimenti, gli scienziati di Stanford hanno scoperto che è possibile forzare le cellule leucemiche a maturare in un tipo di cellula immunitaria che, ironia della sorte, può aiutare il corpo di altre cellule tumorali a maturare.
Lo studio è stato pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences.
La leucemia linfocitica acuta (ALL) è un tumore in rapida progressione delle cellule immature che si differenziano in globuli bianchi, o linfociti.
Ce ne sono di diversi tipi, che sono classificati in base al tipo di linfociti (cellule B o cellule T) da cui il cancro ha origine, e come queste cellule sono maturate.
Per questo studio, gli scienziati stavano indagando il tipo più comune di leucemia linfoblastica acuta, noto come come precursori delle cellule B ALL, o B-ALL. Come suggerisce il nome, questo cancro proviene da una cellula B canaglia che si è bloccata in una fase precoce di maturazione.
Queste cellule immature sono in grado di differenziarsi completamente in cellule B normali, in parte perché hanno perso alcune molecole cellulari, noti come fattori di trascrizione, che sono necessari per il loro sviluppo. I fattori di trascrizione sono proteine ​​che si attaccano ai frammenti di DNA e quindi passare alcuni geni on o off.
B-ALL è una forma particolarmente aggressiva di cancro con una prognosi infausta, così gli scienziati di Stanford erano desiderosi di saperne di più, con la speranza di trovare il modo di affrontarlo, ma faticando a mantenere le cellule isolate da un paziente vivo in laboratorio.
“Stavamo gettando tutto a loro per aiutarli a sopravvivere“, ha detto il capo ricercatore Ravi Majeti in un comunicato stampa.
Dopo aver esposto le cellule a un certo fattore di trascrizione, gli scienziati hanno osservato che cominciarono a cambiare forma e dimensione, adottando la morfologia caratteristica di un tipo di globuli bianchi responsabile inghiottire le cellule danneggiate o corpi estranei, noto come macrofagi.
Il team ha poi cominciato a caratterizzare queste cellule in laboratorio, hanno rivelato che si esprimono come geni simili a macrofagi normali e sono state in grado di svolgere diverse funzioni dei macrofagi, come quella di invadere i batteri.
Inoltre, quando hanno aggiunto queste cellule riprogrammate in topi senza sistema immunitario, ad essi non hanno causato il cancro.
I ricercatori hanno anche ragione di credere che queste cellule convertite non saranno neutralizzate a causa della loro precedente identità, come una cellula cancerosa, ma possono anche aiutare il corpo a predisporre una risposta immunitaria contro le cellule cancerose persistente nel corpo stesso.
Questo perché i macrofagi raccolgono tag da cellule anomale o materiale estraneo e sono pronti a fermare gli altri componenti del sistema immunitario pronti per l’attacco. Poiché queste cellule provenienti da cellule cancerose, posseggono segnali che li identificano come il cancro.
La prossima fase del progetto sarà quindi un indagine che coinvolgerà vari modi per raggiungere la conversione della cellula in modo clinicamente praticabile, cosa che è già stata fatta per un altro tipo di cancro.

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